Les voitures électriques sont des véhicules qui fonctionnent grâce à un ou plusieurs moteurs électriques. Ces moteurs sont généralement alimentés par une batterie d’accumulateurs ou par une pile à combustible à hydrogène. Dans ce type de véhicule, un système de batterie remplace le moteur que l’on retrouve dans les voitures thermiques.
La toute première voiture électrique émerge en l’an 1834 et son moteur à explosion, bien plus tard, en 1861. Toutefois, lors de leur première commercialisation en 1852, ces modèles n’utilisent pas de batterie électrique rechargeable. L’invention de cette dernière, en 1859 apporte une certaine notoriété à la voiture électrique. Cependant, dans les années 1920, et depuis lors, le thermique bon marché devient un choix mondial pour son autonomie. C’est en 1973 que l’on s’intéresse de nouveau à la propulsion électrique, suite au choc pétrolier.
Depuis quelques années déjà, le secteur du transport est considéré comme étant l’une des premières sources de pollution à travers le monde. Avec l’extraction du pétrole pour subvenir en carburant et l’émission de CO2 par les pots d’échappement des voitures thermiques, il s’est avéré imminent, voir crucial de pallier à ce problème en ayant recourt à l’électrique. La voiture électrique sembla alors représenter la solution adéquate ; facile à démarrer et ayant la grâce de ne pas laisser derrière elle un nuage de fumée noire riche en CO2.
Le besoin de minimiser les impacts dûs aux gaz à effet de serre sur l’atmosphère, de pair avec la prise de conscience du danger que représente le changement climatique, ont poussé les dirigeants du monde à rechercher une alternative sans empreinte écologique néfaste pour la survie de la planète.
Les principaux constructeurs automobiles ont cherché à développer et à perfectionner des modèles totalement électriques. Dès lors, les installations de bornes de recharge sont alors devenues de plus en plus nombreuses. Ces véhicules sont considérés comme peu bruyants et dégagent un effet dit « propre » puisqu’ils sont dépourvus de pot d’échappement et par-dessus tout ne fonctionnent pas au carburant.
Toutefois le fonctionnement de ces voitures est-il vraiment sans effet de pollution ?
L’impact de la voiture électrique sur l’environnement est lié principalement à la production de l’électricité, mais aussi aux émissions de particules fines. Si la voiture elle-même produit en moyenne moins de gaz à effet de serre que la voiture thermique, sa fabrication requiert de grandes quantités d’énergie et est jugée dangereuse pour l’homme et la nature.
L’essentiel de l’énergie requise pour la propulsion du véhicule est produite grâce aux combustibles tels que le charbon en Chine ou encore repose sur des centrales nucléaires comme en France. Cette énergie peut également être d’origine fossile comme le pétrole lui-même dans certains autres pays, ce qui occasionne l’émission de fines particules chimiques et nucléaires lors du freinage. En plus de ces quelques particules, des parcelles des métaux de constitution peuvent tout aussi bien s’en échapper.
De surcroît, la composition de sa batterie dite lithium-ion-batterie rechargeable comprend des métaux pour la plupart rares et toxiques tels que le cadmium, le lithium, le zinc pour ne citer que ceux-là. L’extraction de ces métaux pour la production de la batterie lithium-ion provoque l’assèchement des rivières, la pollution des sols et l’augmentation des taux d’intoxication et d’infection dans les localités où ils sont tirés.
En effet, l’extraction du lithium nécessite beaucoup d’eau et le tarissement des sources les plus proches des sites d’extraction provoque un désastre hydrique inquiétant. Les populations de ces zones se retrouvent exposées aux émissions de résidus de produits chimiques et sont confrontées au manque d’eau pour leurs besoins quotidiens.
En définitive, l’électrique semble résoudre le problème de pollution du secteur de transport. Toutefois à la manière du nucléaire, elle représente néanmoins toujours un certain danger pour tout un chacun et épuise les ressources naturelles de l’homme.
Anne Soraya NICOLAS